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Existen 3 causas principales:

• Úlceras producidas por la infección de una bacteria llamada Helicobacter pylori, representa entre el 75 al 90% de todas las úlceras.
  
• Úlceras inducidas por el empleo de antiinflamatorios no esteroides (AINE), que supone del 10 al 20% de las lesiones ulcerosas.
  
• Úlceras no asociadas a estos 2 factores. Se relacionan con un síndroma de hipersecreción ácida, en el cual existe un exceso de secreción ácida por el estómago que daña la mucosa. Son muy poco frecuentes.

Úlcera y Helicobacter pylori

Existe una clara relación entre la infección por H. pylori y la aparición de la úlcera duodenal y la úlcera gástrica . Una persona infectada por esta bacteria tiene un 10-20% de riesgo de desarrollar una enfermedad ulcerosa a lo largo de su vida, este riesgo es entre 3 y 4 veces superior al de una persona no infectada por H. pylori.

Entre un 90 y 100% de las personas con una úlcera duodenal están infectadas por H. pylori Más del 50 por ciento de los españoles adultos es portador de este microorganismo, que se transmite por el agua y el contacto personal, pero sólo entre el 10-20% desarrolla úlceras de estómago. Se cree que esto es debido a las características individuales de cada persona que la hacen más susceptible a la infección y a las características de la bacteria que puede ser más o menos virulenta.

La forma de tornillo del H. pylori le permite penetrar en la membrana mucosa del estómago o el duodeno para poder adherirse, produciendo una serie de toxinas que inflaman y dañan la mucosa. La bacteria también se considera una causa importante de gastritis (inflamación del estómago) crónica aguda y duodenitis crónica activa (inflamación del duodeno), y está estrechamente vinculada al cáncer de estómago.

Úlcera y AINE

Los antiinflamatorios esteroideos (como la aspirina) son fármacos utilizados con gran frecuencia para el tratamiento del dolor, la inflamación o como tratamiento preventivo de la enfermedad cardiovascular por su acción antiagregante.

Uno de los efectos no deseables de estos fármacos son que aumentan el riesgo de hemorragia digestiva o de enfermedad ulcerosa ya que su uso prolongado puede dañar la mucosa del tracto digestivo causando una úlcera o empeorándola.

Factores de riesgo más importantes para desarrollar una complicación o una lesión ulcerosa en personas que toman AINE

Diagnóstico

El diagnóstico de la enfermedad ulcerosa se basa en la historia clínica del paciente, la presencia de los síntomas ulcerosos, la exploración física y, si se considera necesario, una serie de exploraciones complementarias.

Los métodos diagnósticos están dirigidos a visualizar la úlcera (endoscopia) y a la detección del Helicobacter pylori. Se dividen básicamente en:

1. Métodos invasivos:

• Endoscopia. El médico introduce un tubo con una pequeña cámara a través de la boca y el esófago hasta llegar al estómago y duodeno que permite visualizar todo el tracto digestivo y así, la existencia de alteraciones. Esta técnica suele reservarse para pacientes mayores de 45 años, personas de todas las edades con factores de riesgo de cáncer de estómago, pérdida de peso, sangrado gastrointestinal, vómitos, dificultad para tragar o anemia. Si se visualiza la úlcera se pueden tomar pequeñas muestras de tejido (biopsia) o para realizar el test rápido de la ureasa (prueba que permite rápidamente detectar la infección por Helicobacter).

2. Métodos no invasivos:

• Detección de anticuerpos contra Helicobacter en sangre: serología
  
• Detección de Helicobacter en heces.
  
• Prueba del aliento. Es una prueba muy precisa tanto para la detección de la bacteria como para comprobar la recurrencia de la infección tras el tratamiento antibiótico. Los estudios han hallado que la prueba puede identificar al 95% de personas con H. pylori. Consiste básicamente en beber un líquido viscoso y posteriormente soplar en un pequeño tubo.

Importante

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Bibliografía

Toxicity of NSAID´S in the stomach and duodenum. European Journal of Gastroenterology and Hepatology, 1999.

Información para pacientes sobre Helicobacter pylori. Asociación Española de Gastroenterología.

Úlcera por AINE. Jano, Medicina y Humanidades, 2001.