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Qué es y por qué mecanismo se producen

El sistema inmunológico actúa como mecanismo de defensa del cuerpo contra diferentes sustancias que están en continuo contacto con el organismo. Por ejemplo, las partículas que hay en el aire que respiramos, las comidas que ingerimos y las cosas que tocamos. Con el término "alergeno" se incluye a cualquier sustancia que puede desencadenar una respuesta alérgica. Entre los alergenos más comunes se encuentra el polen, el moho, la caspa animal, los excrementos de cucarachas y los ácaros del polvo doméstico.

Los anticuerpos circulan en la sangre y están presentes en casi todos los líquidos corporales. Ayudan a capturar a los alergenos invasores. Las personas alérgicas tienen un anticuerpo llamado inmunoglobulina E o IgE. Cuando los alergenos entran por primera vez en el organismo de una persona con predisposición a las alergias, se producen una serie de reacciones y se generan anticuerpos de IgE específicos contra ese alergeno. Después de producirse, estos anticuerpos viajan a unas células llamadas mastocitos, que son particularmente abundantes en la nariz, los ojos, los pulmones y el aparato gastrointestinal. Las IgE (son anticuerpos) se adhieren a la superficie de los mastocitos y esperan al alergeno específico. "

Cada tipo de IgE tiene un "radar" específico para solamente un tipo de alergeno. Debido a ello, algunas personas sólo son alérgicas a la caspa de los gatos (sólo tienen anticuerpos IgE específicos para la caspa de los gatos) y otras parecen ser alérgicas a todo (tienen muchos más tipos de anticuerpos de IgE).

La siguiente vez que una persona alérgica entre en contacto con los alergenos a los cuales reacciona, la IgE los capturará. Esto inicia la liberación de unos "mediadores" químicos como la histamina y otros agentes de los mastocitos. Estos mediadores producen los síntomas de una reacción alérgica, tales como la inflamación de tejidos, estornudos, silbidos al respirar, tos y otras reacciones.

Fuente: American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology.