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14.05.2003

Los especialistas no hallan la causa del incremento de alergias

El fuerte incremento que ha experimentado la incidencia de asma y alergia tiene preocupados a los especialistas. En una jornada internacional celebrada en Valencia, los expertos han insistido en la importancia de la prevención, especialmente evitar el tabaquismo materno durante la gestación y la lactancia.


En los últimos 15 años, muchos países occidentales han visto duplicados los casos de asma y alergia, incremento para el que los especialistas todavía no han encontrado una explicación concreta, ha afirmado Jorrit Gerritsen, profesor asociado de pediatría del Hospital Infantil Beatrix en Groninga, de Holanda, en el marco de la I Paediatric Respiratory and Allergy Meeting (PRAM), celebrada en Valencia.

El experto holandés ha señalado que "existen muchas teorías para explicar el aumento considerable de casos de alergia, entre ellas la de la inmunización o los cambios en la alimentación. La influencia del cambio en el medio ambiente también es uno de los factores que influyen. Además, es un problema que supone una gran carga económica para los gobiernos".

Arne Host, jefe de la sección de Pediatría de la Asociación Europea de Alergología e Inmunología Clínica, ha subrayado que existen muchas teorías para explicar el aumento de casos de alergia. Entre ellas, la de la hipótesis de la higiene es una de las que más se argumenta, aunque "no estoy de acuerdo con que sea la única causa que provoque infecciones en una edad prematura. Otra de las hipótesis se basa en la relación asma-obesidad".

Medidas preventivas
Para justificar su desacuerdo con la teoría higienista, Host ha apuntado que "está basada en estudios aleatorios, donde en un momento puntual le preguntan al niño sobre toda su trayectoria. Creo que es más positivo realizar un seguimiento a largo plazo. Esta teoría explica algunas respuestas del sistema inmunológico".

Más prioritario para Host es evitar el tabaquimso materno tanto en el embarazo como en los primeros años de lactancia, ya que "se ha demostrado que existe una clara relación entre el tabaco y las repercusiones respiratorias del niño. No sólo en la infancia, sino también en la etapa adulta, el tabaco provoca disfunciones en los pulmones".

Otro aspecto que debe evitarse es la contaminación, dentro y fuera de la casa. "Si se utiliza el gas para la cocina puede afectar al funcionamiento de los pulmones. La exposición a esta sustancia es importante para el desarrollo de los síntomas una vez que el sujeto padece alergia".

En la línea de la influencia de factores ambientales, Gerritsen ha asegurado que "en Londres se ha probado una clara relación entre el aumento de muertes por causas pulmonares en épocas de niebla" y Host ha apuntado que "en Dinamarca un tercio de los ingresos en urgencias es por asma, lo que supone el primer gasto en sanidad".

El jefe de sección de pediatría de la Asociación Europea de Alergología e Inmunología Clínica afirma que en Dinamarca se han hecho diversos estudios sobre la dieta preventiva en la infancia, con los que se ha demostrado que influye en los niños de alto riesgo, cuyos padres o hermanos ya tienen alergia.

Según Host, "el 10 por ciento de los niños que viven en países occidentales tienen asma, lo que requiere un gran entrenamiento de los recursos. Por ello, tenemos que establecer una estrategia para prevenir las enfermedades alérgicas, estrategias que deben variar entre países porque el estilo de vida es diferente".

Tabaquismo
Para este pediatra, "amamantar al bebé es una de las actitudes más preventivas de la alergia, además de dejar de fumar en el embarazo y en los primeros años de vida del niño. Muchos niños de madres fumadoras tienen problemas de disfunciones pulmonares o de bronquitis en su infancia. El tabaco incide también en la otitis media, la disfunción intestinal y la prematuridad".

Como medida preventiva, es muy importante mantener un clima interno en casa con una buena ventilación. "La mayoría de los niños en los países occidentales son alérgicos a los hongos, a los ácaros, a los animales domésticos y, en ciertas zonas, a las cucarachas".

Fuente: Diario Médico. Noviembre, 2002.