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Qué es la artrosis

¿Qué son las enfermedades reumáticas?

Las enfermedades reumáticas (osteomusculares) engloban a un grupo de enfermedades muy diversas tanto en cuanto a su causa como en lo que se refiere a sus manifestaciones clínicas, diagnósticas y de tratamiento. De forma popular se conoce como “reuma” o reumatismos.

Todas ellas tienen en común que afectan al aparato locomotor. Éste está formado por el sistema esquelético (huesos y articulaciones) y los músculos y tendones. En estas enfermedades puede verse afectada cualquier estructura ósea y/o muscular así como los tejidos que las envuelven (como el tejido conjuntivo, el cartílago articular y los vasos sanguíneos).

El tratamiento, diagnóstico y seguimiento de estas enfermedades, en general, es competencia de los médicos especialistas en Reumatología, si bien algunas de ellas también las trata el traumatólogo o el especialista en Medicina Interna.

El listado de estas enfermedades es muy extenso, dentro de este grupo podemos encontrar:

• Artrosis. Es la enfermedad reumatológica más frecuente.
• Enfermedades inflamatorias del tejido conjuntivo y vasculitis: artritis reumatoide, artritis crónica juvenil, lupus eritematoso sistémico y esclerodermia, entre otras.
• Lumbalgia. Es una patología que afecta a gran parte de la población, sin distinción de edades.
• Artritis de tipo infeccioso/inflamatorias.
• Espondilitis anquilopoyética. Afecta a las articulaciones de la columna vertebral.
• Reumatismos extraarticulares: afectan a partes blandas, como la fibromialgia.
• Osteoporosis. Se produce una descalcificación progresiva de los huesos.

¿Qué es la artrosis?

La artrosis es la enfermedad reumática más frecuente. Además del hombre, casi todos los vertebrados padecen artrosis en mayor o menor grado.

La artrosis es una enfermedad articular degenerativa, es decir, afecta a las articulaciones las cuales progresivamente se van deteriorando. La artrosis es una enfermedad crónica provocada por un deterioro del cartílago articular .

I. Articulaciones

Para comprender la artrosis es preciso conocer un poco cómo están formadas las articulaciones.

Las articulaciones tienen la función de proporcionar flexibilidad, soporte, estabilidad y protección. Estas funciones, esenciales para un movimiento normal e indoloro, son principalmente realizadas por partes específicas de la articulación: la membrana sinovial y el cartílago, incluyendo el colágeno, su componente principal.

Estructuras que forman una articulación:

- Membrana sinovial. La membrana sinovial rodea la articulación entera. Está llena de un líquido lubricante llamando líquido sinovial, que aporta nutrientes y oxígeno al cartílago.

- Cartílago. El cartílago es un tejido blanco y brillante que recubre los extremos de los huesos. Está formado básicamente por agua (un 85% en los jóvenes, un 70% en los adultos). Contiene unas moléculas denominadas proteoglicanos, uno de los componentes básicos del cartílago, que hacen posible esta capacidad de retener agua.

- Colágeno. El colágeno, es una proteína esencial en el cartílago y proporciona soporte y flexibilidad a la articulación. El colágeno es la principal proteína que se encuentra en lo que se denomina tejido conectivo del cuerpo que incluye los músculos, ligamentos y tendones.

- Todas estructuras permiten crear un cojín viscoso y resistente en la articulación, que resiste la compresión entre los huesos durante el movimiento del músculo.

II. Cómo se produce

El cartílago articular forma parte de la estructura de la articulación. Es esencial para el buen funcionamiento de cualquier articulación que, en conjunto, con el líquido sinovial permiten su movimiento normal. En condiciones normales, al cargar sobre una articulación se produce una deformación del cartílago y del hueso que recubre, que facilita el máximo contacto y el reparto de presiones en las superficies articulares. Si éstas no son elásticas, se produce una sobrecarga de la articulación y el desarrollo de su degeneración.

El proceso de la artrosis no sólo afecta al cartílago articular sino a toda la articulación, finalmente el cartílago degenerado presenta fisuras, ulceración y pérdida de espesor.

Situaciones que favorecen la artrosis:

a) El cartílago y el hueso subcondral son normales pero están sometidos a condiciones de trabajo excesivas.

b) Las condiciones del cartílago y/o hueso son deficientes, por lo que se produce un deterioro, aunque el trabajo no sea excesivo.

Cuando el cartílago en la articulación se deteriora, se desarrolla la artrosis.

• En las primeras etapas de la enfermedad la superficie del cartílago se hincha y se produce una pérdida de componentes del tejido.
• Aparecen fisuras en el cartílago.
• Conforme avanza la enfermedad y se pierde más tejido, el cartílago pierde elasticidad y se hace cada vez más propenso a daños debidos a un uso repetido y a lesiones.
• A la larga, esta destrucción de grandes cantidades del cartílago deja sin protección los extremos de los huesos de la articulación.
• El cartílago pierde altura y desarrolla una artrosis terminal.

Debido a esta agresión, el cuerpo intenta reparar los daños lo que provoca:

• Se pueden formar aglomeraciones de células dañadas o quistes llenos de líquido alrededor de las zonas óseas o cerca de las fisuras.
• Las células de los huesos pueden responder multiplicándose, creciendo y formando placas deformadas y densas alrededor de las zonas expuestas.
• En los bordes de la articulación, el hueso puede producir excrecencias en los que crece de manera anormal nuevo cartílago.
  
  .- La artrosis afecta de manera diferente a las articulaciones según su localización en el cuerpo.
  
  .- Se encuentra habitualmente en las articulaciones de los dedos, pies, rodillas, caderas, y columna.
  
  .- Es raro que se encuentre en la muñeca, codos, hombros y mandíbula.

Bibliografía

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