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21.07.2008

El dolor de espalda genera cada vez más costes

A pesar de ello, un estudio norteamericano publicado en "JAMA" concluye que el nivel de alivio del dolor no ha aumentado.

Los estadounidenses están gastando más dinero para tratar el dolor de espalda y cuello, pero una investigación reciente sugiere que ese gasto extra no comporta un mayor alivio. Ya se esperaba el aumento en los gastos, afirman los autores de un estudio que aparece en “JAMA”, pero no así la falta de resultados.

"Esto cuestiona si estamos proporcionando los tratamientos a las personas que se beneficiarían", apunta el autor del estudio, Brook Martin, investigador de la Universidad de Washington, en Seattle. "Esto subraya la necesidad de más estudios sobre la efectividad, y la evaluación de qué pacientes se beneficiarían de los tratamientos y pruebas diagnósticas".

Según la información del artículo, en 2002 el 26% de los adultos estadounidenses informó experimentar dolor lumbar y el 14% dolor de cuello durante los 3 meses anteriores. Tan sólo el dolor lumbar daba cuenta de alrededor del 2% de todas las visitas médicas, sobrepasado tan sólo por los exámenes de rutina, hipertensión y diabetes. Al mismo tiempo, ha habido aumentos en los índices de uso de diagnóstico por imagen, inyecciones, uso de opiáceos y cirugía, relacionados al dolor en la columna.

Pero, ¿han resultado estos gastos en alguna mejora real para el paciente? Los autores buscaban responder a esta pregunta usando datos de la Encuesta de panel de gastos médicos, que usó una muestra de individuos de todo el país que tenían a partir de 17 años de edad de 1997 a 2005. Durante ese periodo, los gastos aumentaron en 65% de 1997 a 2005 para los que padecían de problemas de la columna, una cantidad mayor que para los gastos generales de salud durante el mismo periodo.

La mayor parte de la diferencia en el costo provino de servicios para pacientes ambulatorios y hospitalizados, y una proporción más pequeña formada por medicamentos recetados. Sin embargo, el porcentaje de gastos relacionados a los medicamentos recetados aumentó más rápidamente que los gastos por otros servicios. "Eso incluye un aumento de 423% en los gastos relacionados a los analgésicos narcóticos durante ese periodo", expone Martin.

JAMA 2008"299:656-664

Fuente: JANO, febrero 2008.