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¿Qué es y cómo se presenta?

Qué es

El asma bronquial es una enfermedad que consiste en la inflamación de los bronquios, especialmente de su capa interior o capa mucosa. Como consecuencia de esta inflamación se produce un estrechamiento de las vías respiratorias llamado broncoespasmo.

Este broncoespasmo dificulta la entrada y salida del aire y provoca la crisis asmática o ataque asmático: "pitos", sensación de ahogo, tos... La crisis desaparecerá espontaneamente en casos de ataques ligeros, o bien, gracias a un adecuado tratamiento médico en casos más graves.

Generalmente, el paciente asmático experimenta dificultad respiratoria durante las crisis asmáticas y permanece relativamente libre de molestias en los intervalos comprendidos entre ellas. Esta es una característica muy importante para sospechar que un paciente sufre de asma.

Cómo se presenta

Los síntomas de asma varían de un día a otro o incluso de un momento a otro del mismo día.

Cuando a un paciente se le diagnostica asma bronquial su reacción habitual es creer que, tarde o temprano, va a sufrir graves ataques de asfixia. Sin embargo, son pocos los asmáticos que llegan a tener ataques verdaderamente preocupantes.

Los principales síntomas del asma son:

• Disnea. Es la sensación de asfixia, de ahogo, de falta de aire, característica de la crisis asmática. Mejora cuando la persona está sentada o de pie.
• Sibilancias. Son los "pitos" o silbidos que acompañan a la crisis asmática. Constituyen la manifestación del asma más característica.
• Tirantez torácica. Muchos pacientes refieren una molestia en la zona central del pecho durante la crisis. Se trata de una sensación de tirantez o de opresión.
• Tos y expectoración. Una tos persistente puede ser el único síntoma del asma en algunos pacientes. Habitualmente es una tos que empeora durante la noche y que suele ser seca (no produce moco).
• Otros síntomas respiratorios. Algunos pacientes refieren, sobre todo precediendo a las crisis, molestias difíciles de definir (escozor, carraspeo, afonía) en las vías respiratorias altas (nariz, garganta,etc.).

La totalidad de los síntomas suelen desaparecer al ceder la crisis asmática, bien espontáneamente o con ayuda de la medicación.