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14.05.2003

Un tercio de lactantes infectados por el VRS desarrollan asma

Numerosos estudios han descrito la asociación entre la infección por virus respiratorio sincitial (VRS) en edades tempranas de la vida y el desarrollo posterior del asma. Esta relación evidente, se registra en más de un tercio de los niños que en el primer año de vida padecieron bronquiolitis, según Carmen Antelo, neumóloga del Hospital La Paz.

Los últimos estudios publicados, así como la experiencia recogida en las consultas médicas, han constatado finalmente la evidente relación que existe entre la infección por virus respiratorio sincitial (VRS) en edades tempranas de la vida y el desarrollo posterior de hiperreactividad bronquial. Se ha demostrado la asociación de ambas patologías ambientales, que de forma aislada predisponen al desarrollo posterior de asma.

Según Carmen Antelo, del Servicio de Neumología Infantil del Hospital La Paz, de Madrid, "los niños que acuden a la consulta por asma (con broncoespasmos y disminución del calibre de la vía aérea de forma intermitente y repetitiva) suelen tener antecedentes diagnosticados de bronquiolitis, fundamentalmente en el primer año de vida".

Al tratarse de una patología vírica son pocos los tratamientos disponibles para su erradicación. Por ello, las medidas preventivas cobran protagonismo, siendo la primera de ellas la administración intramuscular de palivizumab, un anticuerpo monoclonal que actúa neutralizando la proteína de fusión del VRS. "El suministro precoz de palivizumab se asocia también con una disminución de las citocinas, que originan la inflamación del pulmón". Anteriormente, se utilizó otro anticuerpo, la gammaglobulina policlonal, pero "tenía el inconveniente de administrarse por vía intravenosa, por lo que nunca podría generalizarse".

Predisposición
Sobre el tratamiento, Antelo ha recordado que "hace unos años salió la ribavirina, un antivírico específico para el VRS que se acogió con muchas expectativas pero no consiguió la efectividad que se esperaba. La mejor medida sería contar con una vacuna, pero aún carecemos de ella".

La combinación del virus respiratorio sincitial en ciertas etapas de la vida con factores propios del huésped parece alterar o aumentar la predisposición a padecer asma al producir cambios en la fisiología pulmonar. Los tres factores sobre los que el VRS, de forma aislada o actuando en conjunto, incide modificando la susceptibilidad posterior a padecer asma son la respuesta inmunológica, los factores genéticos y el control neural de la vía respiratoria. "Intentamos averiguar por qué un porcentaje de los niños que padecieron bronquiolitis en el primer año de vida desarrollaron posteriormente asma, mientras que otros no volvieron a manifestar la enfermedad. Así, hemos observado que la existencia de algún factor genético que predisponga a ser alérgico aumenta las posibilidades de seguir sufriendo broncoespasmos a partir de los tres o cuatro años". También ha destacado la influencia de un ambiente de humo en torno al niño o el que la madre haya sido fumadora durante el embarazo, "lo que puede ocasionar que el niño tenga las vías aéreas menos desarrolladas, o incluso más lábiles y por tanto con mayor tendencia a colapsarse".

Respuestas distintas
En España, el VRS motiva entre 15.000 y 20.000 visitas anuales a los servicios de urgencias, y entre 7.000 y 14.000 hospitalizaciones. No todos los niños reaccionan a la infección por VRS ni desarrollan los síntomas del asma de la misma manera. Existen tres grupos diferenciados: los que tuvieron bronquiolitis y enlazaban este proceso con broncoespasmos de repetición, hasta los tres o cuatro años en que desaparecían los síntomas" luego están los niños que padecían bronquiolitis y en los que los broncoespasmos continuaban hasta los 8 o 10 años" por último, hay niños han padecido bronquiolitis en los primeros años de vida, pero se recuperan y no vuelven a sufrir broncoespasmos, tos u otros síntomas.

Fuente: Diario Médico. Diciembre, 2002.