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¿Qué es la EPOC y cuáles son los síntomas?

La EPOC o enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad respiratoria que se caracteriza por la obstrucción crónica y no totalmente reversible del paso del aire a los pulmones. Se asocia fundamentalmente al TABACO (el 90% de los pacientes con EPOC son fumadores). También influyen factores genéticos y ambientales (como la exposición laboral, contaminación atmosférica...).

Existen dos tipos de entidades dentro del EPOC:

• Bronquitis crónica: se define por los síntomas que presenta el paciente (tos y expectoración durante más de 3 meses al año y durante más de dos años consecutivos).
• Enfisema: se define por la alteración de la estructura de los pulmones (hay destrucción de los alveolos ¿?). Alveolo: divertículos terminales del árbol bronquial donde tiene lugar el intercambio de gases entre el aire inspirado y la sangre.

Los tres síntomas principales del EPOC son:

• Tos, generalmente de predominio matutino y acompañada de esputos.
• Expectoración.
• Disnea (sensación de ahogo o falta de aire), aparece al caminar o al aumentar la actividad física. Va a más con los años. Cuando la enfermedad está muy avanzada puede a aparecer en reposo e impedir al paciente sus actividades cotidianas como vestirse o lavarse.