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Qué es el colesterol

El colesterol es un lípido (una grasa) imprescindible para el buen funcionamiento de nuestro organismo. El colesterol interviene en los procesos de formación de las membranas de las células, de las sales biliares y de determinadas hormonas como los glucorticoides y las hormonas sexuales.

“Colesterol bueno – colesterol malo”

Habitualmente se habla de que no todo el colesterol es igual, ¿"por qué se diferencia un "colesterol bueno" y un "colesterol malo"?

Para el transporte del colesterol por la sangre son necesarias unas proteínas denominadas lipoproteínas: las HDL y las LDL. Unido a ellas, el colesterol circula por los diferentes tejidos de nuestro cuerpo. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) son las encargadas de transportar alrededor del 75% del colesterol por todo el organismo. Las lipoproteínas de alta densidad (HDL) lo retiran de la circulación sanguínea y lo transportan hasta el hígado donde se elimina, por eso se llama “colesterol bueno”. En cambio, se une a las LDL para depositarse en los diferentes tejidos, acumulándose en las paredes de las arterias, iniciando el proceso de la arterioesclerosis, por ello se denomina “colesterol malo”.

Las HDL aumentan con el ejercicio físico y la dieta adecuada (baja en grasas y rica en fibra), mientras que las LDL aumentan con la dieta rica en colesterol y grasas.

Por qué se eleva

El colesterol que existe en nuestro cuerpo procede de dos fuentes: de la fabricación endógena – las 2/3 partes las sintetiza el hígado- y del obtenido a través de los alimentos ingeridos.

El exceso de niveles de colesterol en sangre se denomina hipercolesterolemia.

Existen algunas enfermedades hereditarias, como la hipercolesterolemia familiar, o defectos genéticos que se caracterizan por un aumento en los niveles de colesterol.

Otro factor muy importante que contribuye a aumentar los niveles de colesterol es una dieta inadecuada con exceso de alimentos ricos en grasas saturadas y colesterol. En estos casos son muy eficaces las medidas de prevención y el tratamiento dietético.

La hipercolesterolemia también se asocia a otras patologías como la diabetes, la obesidad, el hipotiroidismo, enfermedades hepáticas o determinados fármacos, es lo que se denomina dislipemia secundaria.