Información General

Cuál es la causa y a quién afecta

Causas de la depresión

Se cree que la depresión se debe a una serie de factores que intervienen y/o predisponen a su aparición.

Entre estos factores se incluyen:

- Factores genéticos. Se relaciona con los antecedentes familiares previos.

- Factores ambientales. Implicación de los factores psicosociales

- Factores biológicos. Determinados neurotransmisores (mensajeros químicos cerebrales) como la serotonina y la acetilcolina, y algunas hormonas, como las hormonas femeninas (estrógenos), desempeñan un papel en el origen de la depresión.

- Además ciertos medicamentos y determinadas enfermedades pueden provocar cuadros de depresión:

A quién afecta

La depresión puede aparecer a cualquier edad y en cualquier persona, si bien existen algunas grupos con especial predisposición y sus características de presentación son diferentes.

Los trastornos depresivos son más frecuentes en mujeres, en adolescentes y en ancianos. Estos dos últimos grupos en muchos casos pasan desapercibidos los cuadros depresivos por lo que se les ha de prestar especial atención.

Las mujeres tienen una incidencia de depresión más elevada que el resto de la población. Como causas se atribuyen los factores hormonales y factores culturales. Durante la menstruación, el embarazo, el parto y la menopausia existe mayor incidencia de los cuadros depresivos. Entre los factores culturales contribuyen el aumento de responsabilidades profesionales y la carga familiar. En los hombres la tasa de aparición es menor que en las mujeres , se cree que muchas veces se enmascaran estos cuadros con el abuso del alcohol.

Respecto a niños y adolescentes, según datos de la OMS (Organización Mundial de la Salud), en jóvenes de 15 a 24 años la tasa de suicidio es entre el 1,1 y el 17,2 por cien mil para ambos sexos. Los trastornos depresivos son más frecuentes entre las chicas, quizá por causas relacionadas con los cambios biológicos y psicosociales que se dan en las niñas con la pubertad. El suicidio es más frecuente entre los chicos que las chicas (en una proporción de 10 a 3), mientras que los intentos de suicidio se dan más entre las chicas, en una proporción de 9 a 1. La depresión puede llegar a ser crónica, provocar fracaso escolar y llegar incluso al suicidio que, es la segunda causa de muerte en la adolescencia. Entre los factores implicados se encuentran la fobia escolar, la separación de los padres y el estrés por el exceso de actividades diarias y los horarios apretados.

Los problemas principales radican en que los pacientes no solicitan ayuda médica y que en muchas ocasiones no se les diagnostica o el diagnóstico es incorrecto.

Las cifras...

• Según la OMS la depresión afecta a un 5,8 por ciento de hombres y un 9,5 por ciento de mujeres, y se calcula que unos 120 millones de personas sufren actualmente depresiones.
• En España, según un estudio realizado a nivel europeo, la tasa de depresión es el 2.6% de la población, mientras que la media en otros países europeos se sitúa en torno al 8,5%.
• Las mujeres con depresión en el continente europeo representan el 10% de la población, mientras que en los hombres supone el 6,6%. En España, la diferencia es menor, las mujeres que sufren depresión representan el 2,7% del total y los hombres, el 2,4%.
• La depresión afecta al 0,4-2,5 por ciento de los niños y al 0,4-8,3 por ciento de los adolescentes, siendo el doble entre las chicas.
• Se calcula que casi el 50% de los pacientes que consultan al médico por otras enfermedades presentan un cuadro de depresión subyacente que pasa inadvertido.

Referencias

Depressive disorders in Europe: prevalence figures from the ODIN study . British Journal of Psychiatry, octubre 2001.