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Qué es la diabetes

Qué es la diabetes

La diabetes es un trastorno metabólico en el cual el cuerpo no es capaz de regular las concentraciones normales de glucosa (azúcar) en sangre dando lugar a un aumento de las mismas por encima de los límites normales y de forma mantenida.

La glucosa es un azúcar (hidrato de carbono) que se encuentra en los alimentos de la dieta habitual. La glucosa la aprovecha el organismo para obtener la energía necesaria. La concentración de azúcar circulante en sangre se denomina glucemia.

Hablamos de hiperglucemia cuando la glucemia es superior a 110 mg/dl en ayunas, de normoglucemia cuando se sitúa entre 70 y 110 mg/dl y de hipoglucemia o valores bajos de glucosa cuándo ésta es igual o inferior a 55-60 mg/dl.

Para la utilización adecuada de la glucosa, es decir, para que pueda pasar desde la sangre a los tejidos del organismo es necesaria una hormona llamada insulina. La insulina la produce el páncreas y permite que la glucosa pueda entrar en los tejidos y se utilice como fuente de energía. En condiciones normales, las células beta que se encuentran en el páncreas se encargan de fabricar y verter insulina a la sangre de forma continua para que las cifras de azúcar en sangre se mantengan dentro de unos límites determinados.

Qué tipos de diabetes existen

Hay dos grandes tipos de diabetes dependiendo de si existe un déficit en la fabricación de insulina o una  dificultad de la utilización del azúcar por los tejidos o por ambas.

Diabetes mellitus tipo 1: En ella hay una falta de fabricación de insulina por la destrucción de las células del páncreas productoras que se denominan células beta. Cuando el páncreas no segrega ninguna o muy poca insulina, el organismo no puede absorber azúcar de la sangre apareciendo la hiperglucemia, es decir, un nivel de azúcar en la sangre es demasiado elevado.   Se desconoce el motivo por el cual se produce la destrucción de las células productoras de insulina del páncreas. Se denomina diabetes insulino-dependiente, porque es necesario el tratamiento con insulina desde el diagnóstico y de por vida. Generalmente afecta a las personas más jóvenes (niños y adolescentes).

Diabetes mellitus tipo 2: en este tipo de diabetes inicialmente hay una dificultad de los órganos y tejidos del cuerpo para utilizar el azúcar (los órganos y tejidos son resistentes a la acción de la insulina). Posteriormente, se añade la falta de fabricación de insulina por las células beta. Los diabéticos Tipo 2 producen insulina en el momento del diagnóstico y la mayoría continuará así durante el resto de sus vidas. La principal razón de que existan concentraciones sanguíneas elevadas de azúcar es que las células del organismo son incapaces de usar toda la insulina segregada por el páncreas. Así, sólo se absorbe una cantidad muy pequeña de azúcar en la sangre. Se denomina diabetes no insulino-dependiente porque puede no requerir tratamiento con insulina en las fases iniciales. Generalmente afecta a adultos mayores de 40 años y es la forma más frecuente de diabetes.

 

	Diabetes tipo 1	Diabetes tipo 2
Edad de aparición	Niños y adolescentes	Adultos
Causa de hiperglucemia	Destrucción células pancreáticas productoras de insulina	Resistencia de los tejidos a utilizar la insulina
Forma de aparición	Brusca	Lenta y progresiva
Tratamiento	Insulina desde el diagnóstico	Dieta, antidiabéticos orales, insulina generalmente en fases tardías
Factores relacionados con su aparición	Predisposición genética, factores ambientales	Herencia, obesidad, sedentarismo, mala alimentación

 

Otras formas menos frecuentes de diabetes son:

• Diabetes mellitus del embarazo (gestacional): Aparece durante el embarazo en mujeres sin diabetes previa.  En la gran mayoría de las mujeres, tras el parto, desaparecen las cifras altas de azúcar en sangre, pero se ha visto que tienen  un riesgo alto de presentar diabetes en el futuro. Se puede considerar como una fase inicial de diabetes mellitus tipo 2 que se manifiesta durante el embarazo.

• Existen otras formas de diabetes, mucho más raras, entre ellas la diabetes desarrollada debido al consumo de fármacos (corticoides), por otras enfermedades endocrinas (como el síndrome de Cushing), tumores y enfermedades del páncreas (pancretatitis), etc.