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Dolor de espalda: qué es y cuáles son las causas

La mayoría de los dolores de espalda se dan en su parte baja, denominada zona lumbar. La lumbalgia se define como un dolor acompañado generalmente de tensión muscular en la región lumbar. El dolor en la parte baja de la espalda es el más frecuente, debido a que esta zona es la que sostiene la mayor parte del peso. Así, los huesos, musculatura o ligamentos son mucho más sensibles a resentirse con cualquier problema.

 

¿Cómo se clasifica?

Por su duración:

• Lumbalgia aguda. Aquella que dura menos de 12 semanas
• Lumbalgia crónica. Se prolonga más allá de las 12 semanas.

Por sus características clínicas:

• Simple. El dolor se limita a la zona lumbar.
• Irradiada. El dolor sobrepasa la zona lumbar. Se habla de lumbalgia referida cuando llega hasta la zona posterior de la rodilla (hueco poplíteo). Se habla de lumbociática cuando este dolor sigue el trayecto del nervio ciático, es decir llega desde la zona lumbar hasta el talón o el pie descendiendo por la parte posterior o lateral del muslo. Significa que existe daño de las raíces nerviosas que salen de la columna lumbar.

La gran mayoría de las lumbalgias se resuelven espontáneamente en el plazo de un mes.

La lumbalgia es más frecuente en la edad media y en las mujeres.

 

¿Cuáles son sus causas?

 El dolor de espalda es un síntoma producido por una gran variedad de procesos. Se puede deber a enfermedades inflamatorias (como la espondilitis y la artritis), infecciones, tumores o enfermedades degenerativas (artrosis). Pero hay que tener en cuenta que en algunos casos puede no encontrarse la causa específica que lo provoca.

Se habla de lumbalgia mecánica cuando ésta se atribuye a alteraciones estructurales o sobrecarga funcional o postural de los elementos que forman la columna lumbar (vértebras, ligamentos y musculatura paravertebral).  La mayoría de las lumbalgias de la columna vertebral se pueden deber a una afectación del disco intervertebral (elemento elástico que separa las vértebras, que cuando se desgasta o se rompe (hernia discal) puede producir dolor. También pueden verse afectadas las articulaciones posteriores de las vértebras provocando cuadros dolorosos.

La repetición de esfuerzos en posturas incorrectas o, sobre todo, la falta de una musculatura suficientemente potente, equilibrada y entrenada pueden ser factores que predisponen para el dolor de espalda.  Habitualmente los síntomas se atribuyen a tono muscular deficiente, contractura o lesión de los ligamentos y musculatura de la zona o enfermedades de las articulaciones (vértebras).

En gran parte de los pacientes que consulta por lumbalgia no precisa pruebas diagnosticas siendo suficiente la historia clínica y la exploración.

Cuando se solicitan pruebas diagnósticas generalmente son exploraciones radiológicas: radiografía de columna, TAC o Resonancia magnética u otras exploraciones destinadas a descartar afectación de las raíces nerviosas como es el electromiograma.