Información General

Por qué es importante su tratamiento y diagnóstico

¿Qué consecuencias tiene la hipertensión arterial?

La elevación persistente de las cifras de presión arterial produce una alteración progresiva en los vasos sanguíneos:

- se produce un daño en la pared de los vasos
- se inicia el proceso de la arterioesclerosis
- los vasos se estrechan
- el corazón debe realizar más fuerza para impulsar la sangre y puede aumentar por el exceso de trabajo: hipertrofia

Como consecuencia de todos estos cambios disminuye el aporte de sangre a los tejidos y se dañan los vasos sanguíneos, dando lugar a lo que se conoce como enfermedad cardiovascular. A la hipertensión arterial se la conoce como el “asesino silencioso” debido a que es muy raro que de síntomas. La hipertensión arterial mantenida afecta a determinados órganos como el cerebro, el corazón, los riñones o los ojos.

La enfermedad cardiovascular se puede manifiestar como:

• Infarto de miocardio y angina de pecho
• Embolia cerebral
• Enfermedad vascular periférica (afectación de vasos que irrigan los miembros y otras zonas del cuerpo).

La hipertensión es uno de los principales factores de riesgo cardiovascular. Otros factores de riesgo son el colesterol, la obesidad, el tabaco y la diabetes.

La manifestación clínica de este proceso se traduce en una serie de enfermedades como:

• infarto de miocadio, angina de pecho
• embolia cerebral
• retinopatía (afectación de la retina)
• insuficiencia renal
• arteriopatía periférica (afectación del árbol vascular que irriga miembros inferiores y superiores)

La hipertensión maligna es un cuadro infrecuente producido por una elevación grave de la presión arterial y que da como síntomas náuseas y vómitos, cefalea y alteraciones visuales. Es una urgencia médica y se trata con fármacos de acción bastante rápida como los diuréticos, los betabloqueantes o los inhibidores de la enzima conversora de la angiotensina (IECA).

¿Cómo se diagnostica?

Para establecer el diagnóstico de hipertensión arterial se considera necesaria la medición cuidadosa y en condiciones adecuadas de la presión arterial en múltiples ocasiones y tomadas en diferentes momentos. Se debe constatar la elevación persistente de estas cifras por encima de los valores establecidos como normales. Una determinación aislada de unas cifras altas no tiene ningún valor. En muchas ocasiones, para establecer un diagnóstico correcto son necesarias otras pruebas como la medición de la presión arterial ambulatoria durante 24 horas (MAPA).

Una vez establecido el diagnóstico, el médico intentará identificar la causa de la misma (hipertensión arterial secundaria) y en el caso de no lograrlo, hablaremos de hipertensión arterial esencial. Para ello al paciente se le realizarán una serie de exploraciones, que tienen como objetivo discernir la posible causa de la hipertensión y si existen órganos dañados:

• Historia clínica detallada, es importante conocer los antecedentes familiares, el estilo de vida y otras enfermedades del paciente.
• Exploración física cuidadosa, incidiendo en aquellos órganos que puedan estar afectados.
• Exploraciones complementarias incluirán:
  - Análisis de sangre y orina
  - Radiografía de tórax
  - Electrocardiograma

Recuerda que...

La hipertensión arterial es un factor de riesgo muy importante para la aparición de la enfermedad cardiovascular y, por ello, es necesario su control y tratamiento.

Bibliografía:

2003 European Society of Hypertension-European Society of Cardiology guidelines for the management of arterial hypertension. Journal of Hypertension 2003, 21:1011-1053.